En Londres, una propuesta para regular el consumo de bebidas de pie ha generado controversia política. Este cambio en las normativas ha sido impulsado por el Ayuntamiento de Westminster, que administra licencias a bares y restaurantes del West End, una zona popular por su vida nocturna.

El primer ministro Andy Burnham y el alcalde de Londres, Sadiq Khan, se unieron a las críticas contra la propuesta. La tradición de disfrutar bebidas de pie con amigos, especialmente en las noches cálidas de primavera y verano, está profundamente arraigada en la cultura de pubs locales como el French House en Soho.

Lesley Lewis, gerente del pub desde hace 37 años, expresó su preocupación de que limitar esta tradición alejaría a los clientes hacia otras áreas. En sus palabras: “Dependemos de esa gente de pie para los alquileres y las tasas que nos asignan”. La interacción social y la diversión al aire libre son parte esencial del encanto de lugares como Soho.

No queremos obligar a las personas a sentarse sin más. Ellas buscan disfrutar, conocer gente y charlar, dijo Lewis.

El consejo de Westminster respondió a la representación mediática “confusa” de sus planes. Paul Swaddle, líder del consejo, declaró que el objetivo es reducir el ruido y el desorden, buscando atender más personas en mesas. No se busca prohibir el consumo de pie, afirmó. El borrador de política intenta fomentar menos embriaguez pidiendo más oportunidades para consumir en mesas con servicio de comida.

Con más pubs y restaurantes con licencias que cualquier otra autoridad local en el Reino Unido, Westminster debe balancear entre promover la industria de la hospitalidad y asegurar calidad de vida a sus residentes. Aunque el consejo subraya la importancia del sector para la economía, enfrenta críticas por su impacto en la recuperación pospandémica.

Funcionarios como Burnham defienden que los pubs llenos son parte de la vida británica. Insisten en que la interacción de pie no es una molestia, sino elemento cultural. Burnham, tras visitar el pub The Hare, reafirmó su apoyo a los pubs y la necesidad de colaborar con la industria de hospitalidad.

El alcalde de Londres, Khan, insinúa el uso de nuevas facultades para revisar estas políticas, argumentando que la hospitalidad sostiene empleos y la economía local. A través de redes sociales, destaca: “No se puede gestionar un distrito de vida nocturna mundialmente famoso con una mentalidad de salón comunal”.